Vào tháng 5 năm 2008, Swansea City đã ký hợp đồng với Ashley Williams từ Stockport County với mức phí 400.000 bảng Anh. Thương vụ này không chỉ thiết lập kỷ lục chuyển nhượng của câu lạc bộ xứ Wales vào thời điểm đó mà còn nhanh chóng chứng minh là một món hời không tưởng, đưa trung vệ này trở thành một trong những huyền thoại vĩ đại nhất của “Thiên Nga Đen”. Williams gia nhập Swansea trong giai đoạn đội bóng đang chuyển mình mạnh mẽ, hướng tới mục tiêu thăng hạng từ League One dưới sự dẫn dắt của Roberto Martínez. Ban đầu, Williams, khi đó 23 tuổi, đến theo dạng cho mượn trước khi hợp đồng được ký kết chính thức.
Khởi đầu ấn tượng của Williams tại Swansea City
Ashley Williams nhanh chóng khẳng định vị thế của mình, trở thành một nhân vật chủ chốt trong đội hình Swansea. Anh góp công lớn giúp câu lạc bộ giành chức vô địch League One và thăng hạng lên Championship ngay cuối mùa giải 2007/08. Điều làm nên tên tuổi của Williams chính là sự ổn định và tố chất thủ lĩnh. Ngay từ những ngày đầu, anh đã là một chốt chặn đáng tin cậy, hiếm khi dính chấn thương và luôn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc dưới áp lực.
| Sự nghiệp thi đấu của Ashley Williams (theo Transfermarkt) | ||
|---|---|---|
| Câu lạc bộ | Năm | Số trận |
| Stockport County | 2003/08 | 174 |
| Swansea City | 2008/16 | 352 |
| Everton | 2016/19 | 73 |
| Stoke City (cho mượn) | 2018/19 | 37 |
| Bristol City | 2019/20 | 33 |
Trong tám năm tiếp theo, Williams trở thành tảng đá vững chắc nơi hàng phòng ngự của Swansea. Anh là một nhân tố không thể thiếu khi câu lạc bộ chinh phục những thử thách tại Championship, và cuối cùng giành quyền thăng hạng Premier League thông qua loạt trận play-off vào năm 2011 dưới thời HLV Brendan Rodgers. Khi lên chơi ở giải đấu cao nhất nước Anh, Williams còn nâng tầm màn trình diễn của mình hơn nữa. Đối mặt với những đối thủ đẳng cấp thế giới mỗi tuần, anh không chỉ cho thấy khả năng thích ứng mà còn tỏa sáng rực rỡ. Khả năng đọc trận đấu, sức mạnh không chiến và sự điềm tĩnh khi có bóng của anh là vô cùng cần thiết khi Swansea chuyển mình thành một đội bóng nổi tiếng với lối chơi kiểm soát bóng.
Ashley Williams và kỷ nguyên vàng son của “Thiên Nga Đen”
Anh đeo băng đội trưởng đưa câu lạc bộ trải qua kỷ nguyên thành công nhất, bao gồm chức vô địch League Cup vào năm 2013 – danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử 100 năm của Swansea. Mùa giải 2012/13 được cho là đỉnh cao trong sự nghiệp câu lạc bộ của Williams. Dưới sự dẫn dắt của Michael Laudrup, Swansea kết thúc ở vị trí thứ chín tại Premier League, thứ hạng cao nhất của họ tại giải đấu này tính đến thời điểm đó.
Trung vệ Ashley Williams ăn mừng chiến thắng cùng Swansea City trong một trận đấu quan trọng, thể hiện vai trò thủ lĩnh.
Nhờ chiến thắng tại League Cup, họ đã tham dự Europa League mùa giải 2013/14 và lọt vào vòng 1/16, trước khi bị loại bởi gã khổng lồ Ý Napoli với tổng tỷ số 1-3. Williams đóng vai trò then chốt trong thành công đó, chỉ huy một hàng phòng ngự được tổ chức tốt và kỷ luật. Màn trình diễn của anh đã mang về những lời khen ngợi trên khắp giải đấu và sự công nhận ở cấp độ quốc tế cùng đội tuyển Xứ Wales. Không chỉ dừng lại ở việc là đội trưởng của một câu lạc bộ trong giai đoạn huy hoàng nhất, anh còn là thủ lĩnh của đội tuyển quốc gia trong hành trình lịch sử tại Euro 2016, nơi họ lọt vào đến bán kết. Đó vẫn là thành tích xa nhất mà Xứ Wales từng đạt được tại một giải đấu quốc tế lớn.
Phẩm chất thủ lĩnh và giá trị không thể đong đếm
Phẩm chất lãnh đạo của Williams còn lan tỏa ra ngoài sân cỏ. Anh được biết đến là một tiếng nói có trọng lượng trong phòng thay đồ và gánh vác thêm trách nhiệm với tư cách đội trưởng câu lạc bộ. Sự chuyên nghiệp và đạo đức làm việc của anh đã trở thành một tiêu chuẩn cho những người khác noi theo. Anh hiếm khi bỏ lỡ một trận đấu nào và từ năm 2008 đến 2016, anh đã có hơn 350 lần ra sân cho câu lạc bộ trên mọi đấu trường.
Số tiền 400.000 bảng mà Swansea bỏ ra cho anh nhanh chóng trở thành một món hời. Trong kỷ nguyên mà phí chuyển nhượng ngày càng leo thang, việc có được một cầu thủ tầm cỡ như Williams với số tiền đó là một thương vụ kinh doanh đặc biệt xuất sắc. Với vai trò một hậu vệ, anh đã cống hiến cho câu lạc bộ tám năm phục vụ ở đẳng cấp cao nhất và chỉ ra đi khi Everton ngỏ lời vào năm 2016, trả 12 triệu bảng cho trung vệ 31 tuổi. Đến lúc đó, di sản của anh ở Nam Wales đã được đảm bảo.
Di sản của Ashley Williams và bước ngoặt của Swansea
Sự ra đi của Williams đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên. Anh đã trở thành biểu tượng cho sự trỗi dậy của Swansea từ League One đến sự ổn định tại Premier League. Rất ít thương vụ chuyển nhượng trong lịch sử câu lạc bộ mang lại giá trị lớn như vậy, cả về mặt hiệu suất thi đấu lẫn khả năng lãnh đạo. Mối liên kết của anh với những nhân vật chủ chốt khác trong giai đoạn đó, như Leon Britton, Angel Rangel và Michel Vorm, đã giúp định hình bản sắc của Swansea trong thập kỷ thành công nhất của họ.
Nhìn lại, rõ ràng 400.000 bảng trả cho Stockport vào năm 2008 không chỉ là một kỷ lục vào thời điểm đó, mà còn là một bước ngoặt. Nó báo hiệu một sự thay đổi trong tham vọng của Swansea và khả năng của họ trong việc xác định và phát triển tài năng. Chỉ vài năm sau khi anh rời đi, “Thiên Nga Đen” đã phải xuống hạng khỏi Premier League vào mùa giải 2017/18 và kể từ đó vẫn thi đấu ở Championship. Trong khi đó, Williams đã dành phần lớn thời gian còn lại của sự nghiệp ở giải đấu hàng đầu, trước khi giải nghệ ở tuổi 36 cùng Bristol City vào năm 2021.
Các cầu thủ Swansea City Joe Allen và Joel Piroe trên sân tập, minh chứng cho sự tiếp nối tại câu lạc bộ.
Tóm lại, Ashley Williams không chỉ là một bản hợp đồng thành công về mặt tài chính mà còn là một tượng đài về chuyên môn và tinh thần tại Swansea City. Anh là minh chứng cho việc một cầu thủ có thể tạo ra tầm ảnh hưởng sâu rộng đến một câu lạc bộ, góp phần viết nên những trang sử vàng son nhất. Di sản mà trung vệ người Xứ Wales để lại sẽ còn được nhắc đến như một trong những chương huy hoàng nhất của bóng đá Anh nói chung và Swansea nói riêng.
Bạn có đồng ý rằng Ashley Williams là một trong những bản hợp đồng vĩ đại nhất lịch sử Swansea City không? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về anh ấy hoặc những thương vụ đáng nhớ khác trong lịch sử bóng đá Anh nhé!
