Trong bối cảnh Bolton Wanderers đang chiến lược tái thiết dưới thời Steven Schumacher để chuẩn bị cho mục tiêu thăng hạng mùa tới, việc tăng cường đáng kể cho hàng thủ là điều cấp bách. Sự ra đi của cựu đội trưởng Ricardo Santos đã tạo ra một khoảng trống lớn cần được lấp đầy ngay lập tức.
Ricardo Santos từng là một thủ lĩnh và chốt chặn vững chắc cho “Những Chú Ngựa Phi” qua nhiều mùa giải. Tuy nhiên, phong độ đi xuống cùng với những lo ngại về chấn thương ngày càng gia tăng đã báo hiệu nhu cầu về một trụ cột phòng ngự mới khi Bolton hướng đến cuộc đua thăng hạng.
Ricardo Santos, cựu đội trưởng Bolton Wanderers, trong trận đấu gặp Arsenal
Trung vệ giàu kinh nghiệm này đã ra đi mà không mang lại phí chuyển nhượng. Do đó, Schumacher cần phải có sự nhạy bén trong việc xác định những cầu thủ thay thế hiệu quả về chi phí nhưng có thể tạo ra tác động tức thì.
Dưới đây là ba cầu thủ sắp trở thành cầu thủ tự do có thể nâng tầm hệ thống phòng ngự của Schumacher, đồng thời giải quyết sự ra đi của đội trưởng.
3. Nigel Lonwijk
Toàn cảnh sân vận động Macron, nơi Bolton Wanderers thi đấu
Ở Nigel Lonwijk, Bolton có thể tìm được một cầu thủ đã quen thuộc với hệ thống của Schumacher. Hậu vệ 22 tuổi thuộc biên chế Wolves, sẽ hết hợp đồng vào mùa hè này, từng đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch giành chức vô địch League One của Plymouth Argyle dưới thời Schumacher mùa giải 2022-23, khi họ giành tới 101 điểm.
Với chiều cao ấn tượng 1m96 (6’5″), tuyển thủ trẻ Hà Lan sở hữu những tố chất thể chất cần thiết để chiếm ưu thế trong các pha không chiến. Sự điềm tĩnh trong kỹ thuật giúp anh thoải mái tham gia vào lối chơi phối hợp từ tuyến dưới, một phẩm chất thiết yếu trong cách tiếp cận dựa trên kiểm soát bóng của Schumacher.
Điều khiến Lonwijk đặc biệt hấp dẫn là mối quan hệ tốt đẹp đã được thiết lập với Schumacher, người trước đây từng hết lời khen ngợi hậu vệ này trong thời gian làm việc cùng nhau tại Plymouth. Schumacher nhận xét: “Cậu ấy rất điềm tĩnh đối với một cầu thủ trẻ như vậy. Chẳng có gì có thể khiến cậu ấy bối rối cả.” Ông nói thêm: “Cậu ấy tiếp thu thông tin cực kỳ tốt. Cậu ấy là một cầu thủ thực sự chất lượng và có một tương lai tươi sáng.”
2. Cameron Humphreys-Grant
Trung vệ Cameron Humphreys-Grant, mục tiêu chuyển nhượng của Bolton
Cameron Humphreys-Grant thể hiện sự kết hợp hiếm có giữa nền tảng đào tạo trẻ chất lượng và kinh nghiệm thi đấu đã được chứng minh ở EFL, điều mà đội ngũ tuyển trạch của Bolton nên nhắm tới mùa hè này. Trung vệ 26 tuổi của Rotherham United, sẽ hết hạn hợp đồng vào tháng tới, đã tích lũy kinh nghiệm đáng kể ở Championship và League One sau khi trưởng thành từ học viện của Manchester City, nơi anh có trận ra mắt chuyên nghiệp ở tuổi 17 trong trận đấu tại FA Cup với Aston Villa.
Kinh nghiệm thi đấu quốc tế ở cấp độ trẻ với đội tuyển Anh (đại diện cho Tam Sư từ U16 đến U19) cho thấy nền tảng kỹ thuật phù hợp với lối chơi tấn công của Bolton. Thời gian thi đấu cho đội bóng Bỉ Zulte Waregem (55 lần ra sân) chứng minh khả năng thích ứng của anh với các hệ thống chiến thuật khác nhau.
Với 86 lần ra sân ở League One cho Rotherham, Humphreys-Grant sẽ cần rất ít thời gian để thích nghi với những kỳ vọng của Schumacher ở giải đấu hạng Ba của Anh.
1. Paudie O’Connor
Paudie O'Connor, trung vệ của Lincoln City, cầu thủ được liên hệ với Bolton
Theo tiết lộ độc quyền từ FLW, Paudie O’Connor đang được liên hệ với một số câu lạc bộ hàng đầu khác ở League One. Anh nổi lên như là lựa chọn phòng ngự toàn diện nhất trong số các mục tiêu tiềm năng của Bolton.
Trung vệ của Lincoln City đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ có phong độ ổn định nhất ở League One những mùa giải gần đây, kết hợp các phẩm chất phòng ngự truyền thống với kỹ năng phân phối bóng mà Schumacher yêu cầu ở các trung vệ của mình.
Phẩm chất thủ lĩnh của O’Connor, khi từng làm đội trưởng đội bóng hiện tại, sẽ giúp lấp đầy khoảng trống Santos để lại trong phòng thay đồ. Khả năng tạo nguy hiểm từ các tình huống cố định của anh bổ sung thêm khía cạnh tấn công mà Bolton còn thiếu ở các vị trí phòng ngự.
Điều làm cho O’Connor đặc biệt phù hợp với cách tiếp cận của Schumacher là sự thoải mái của anh trong một hệ thống dựa trên kiểm soát bóng, kết hợp với tư duy vị trí thông minh để xuất sắc khi chơi dâng cao. Khả năng đọc trận đấu cho phép anh đưa ra những pha can thiệp quan trọng mà không phải lúc nào cũng cần dựa vào tốc độ.
Đối với một Bolton đang tìm cách kiểm soát trận đấu từ tuyến dưới, khả năng chuyền bóng đa dạng và ra quyết định dưới áp lực của O’Connor sẽ tạo nền tảng cho các mô hình phối hợp mà Schumacher ưa thích.
Bằng cách nhắm tới Lonwijk, Humphreys-Grant và O’Connor – những người đều có thể sẵn sàng ra đi dưới dạng cầu thủ tự do vào mùa hè này – Bolton có thể nâng cấp các lựa chọn phòng ngự bằng những cầu thủ kết hợp thể chất tốt với tư duy chiến thuật thông minh, chính xác là những gì Schumacher cần để biến “Những Chú Ngựa Phi” thành ứng viên thăng hạng thực sự.
